En este campo entra: Arduino, el cual es un board que incluye un microcontrolador de bajo costo (Atmel AVR) permitiéndonos interactuar con elementos externos, ampliando las posibilidades mas allá de la pantalla.Existen varias versiones de Arduino (Serial, USB, Bluetooth) las cuales pueden ser programadas mediante una IDE open source multiplataforma (GNU/Linux, MS Windows, Mc OS) o controlado desde aplicaciones como: Macromedia Flash, Processing, Max/MSP, Pure Data, SuperCollider.
Creo que muchos hemos soñado con construir un robot o por lo menos interactuar con algun elemento externo (como encender un bombillo por ejemplo) y la verdad es que el limite solo lo da nuestra imaginación.
Como mencione, Arduino es Open Hardware, por lo que se puede construir libremente la cantidad de estos que desee (Armar un equipo de futbol, por ejemplo)
El sitio web de Arduino: http://www.arduino.cc
Ejemplos por montones en Youtube