Introducción a los protocolos de correo electrónico.

Autor: Joel Barrios Dueñas
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Introducción.

El correo electrónico es uno de los servicios de red más antiguos y esenciales. Su funcionamiento se basa en una serie de protocolos estandarizados que, aunque hoy en día suelen estar enmascarados por interfaces gráficas modernas, operan mediante intercambios de texto simples entre clientes y servidores. Comprender estos protocolos fundamentales —SMTP, POP3 e IMAP— es el primer paso para cualquier administrador de sistemas que desee implementar, configurar o solucionar problemas en un servidor de correo, sirviendo como base indispensable para manuales más avanzados sobre Postfix y Dovecot.

Preparativos.

A fin de poder realizar todas las pruebas correspondientes a cada protocolo, instale los paquetes nmap-ncat (que incluye ncat, un reemplazo moderno y versátil de telnet), dovecot y postfix.

Si utiliza AlmaLinux, Rocky Linux o Red Hat™ Enterprise Linux y derivados, ejecute lo siguiente:

dnf -y install s-nail nmap-ncat dovecot postfix

Si utiliza ALDOS, ejecute lo siguiente:

yum -y install s-nail nmap-ncat dovecot postfix

Edite el archivo /etc/login.defs:

vim /etc/login.defs

Localice MAIL_DIR. Encontrará el siguiente contenido:

#QMAIL_DIR      Maildir
MAIL_DIR       /var/spool/mail
#MAIL_FILE       Maildir/

Deshabilite MAIL_DIR y habilite en su lugar MAIL_FILE:

#QMAIL_DIR      Maildir
#MAIL_DIR       /var/spool/mail
MAIL_FILE       Maildir/

Edite el archivo /etc/profile:

vim /etc/profile

Localice MAIL. Encontrará el siguiente contenido:

if [ -x /usr/bin/id ]; then
    if [ -z "$EUID" ]; then
        # ksh workaround
        EUID=`id -u`
        UID=`id -ru`
    fi
    USER="`id -un`"
    LOGNAME=$USER
    MAIL="/var/spool/mail/$USER"
fi

Cambie el valor de MAIL de /var/spool/mail/$USER a ${HOME}/Maildir:

if [ -x /usr/bin/id ]; then
    if [ -z "$EUID" ]; then
        # ksh workaround
        EUID=`id -u`
        UID=`id -ru`
    fi
    USER="`id -un`"
    LOGNAME=$USER
    MAIL="${HOME}/Maildir"
fi

Edite el archivo /etc/dovecot/conf.d/10-mail.conf:

vim /etc/dovecot/conf.d/10-mail.conf

Alrededor de la línea 30 del archivo /etc/dovecot/conf.d/10-mail.conf, establezca maildir:~/Maildir como valor de la opción mail_location.

# See doc/wiki/Variables.txt for full list. Some examples:
#
#   mail_location = maildir:~/Maildir
#   mail_location = mbox:~/mail:INBOX=/var/mail/%u
#   mail_location = mbox:/var/mail/%d/%1n/%n:INDEX=/var/indexes/%d/%1n/%n
#
# <doc/wiki/MailLocation.txt>
#
mail_location = maildir:~/Maildir

Guarde el archivo y salga del editor de texto.

⚠️ Nota sobre permisos y buzones compartidos: Postfix crea automáticamente los buzones de entrada con permiso 0600 (-rw-------), lo que impide su uso compartido por diseño. Esta configuración, a diferencia de la de otros agentes de transporte, resulta compatible de manera directa con Dovecot. Para detalles técnicos sobre conflictos de permisos con otros esquemas, puede consultar la documentación de Dovecot sobre el Error de operación chgrp no permitida.

Inicie y active el servicio dovecot.

Si utiliza AlmaLinux, Rocky Linux o Red Hat™ Enterprise Linux y derivados, ejecute lo siguiente:

systemctl enable --now dovecot

Si utiliza ALDOS o SysVinit, ejecute lo siguiente:

chkconfig dovecot on
service dovecot start

Postfix es el agente de transporte de correo (MTA, Mail Transport Agent) predeterminado y recomendado. Inicie y active el servicio postfix.

Si utiliza AlmaLinux, Rocky Linux o Red Hat™ Enterprise Linux y derivados, ejecute lo siguiente:

systemctl enable --now postfix

Si utiliza ALDOS o SysVinit, ejecute lo siguiente:

chkconfig postfix on
service postfix start

Protocolos utilizados.

Esta sección describe los tres protocolos fundamentales del correo electrónico, ilustrando su operación básica a través de sesiones de ejemplo que utilizan ncat. Este enfoque pedagógico desvela la mecánica subyacente a las aplicaciones de correo modernas.

SMTP (Simple Mail Transfer Protocol).

Es un protocolo estándar de Internet del Nivel de Aplicación utilizado para la transmisión de correo electrónico a través de una conexión TCP/IP. Constituye el único protocolo utilizado para la transmisión de correo electrónico a través de Internet. Está basado sobre texto simple y es relativamente sencillo. A lo largo de los años han sido muchas las personas que han editado o contribuido a sus especificaciones, entre las cuales están Jon Postel, Eric Allman, Dave Crocker, Ned Freed, Randall Gellens, John Klensin y Keith Moore.

Para determinar el servidor SMTP para un dominio dado, se utilizan los registros MX (Mail Exchanger) en la Zona de Autoridad correspondiente al ese mismo dominio contestado por un Servidor DNS. Después de establecerse una conexión entre el remitente (el cliente) y el destinatario (el servidor), se inicia una sesión SMTP, ejemplificada a continuación y dónde el escenario asume que existe una cuenta de usuario regular denominada «fulano» y dónde se utilizará el dominio predeterminado del anfitrión local.

La siguiente tabla muestra el intercambio de mandatos y respuestas de una sesión SMTP básica:

`Cliente:`	`$ ncat 127.0.0.1 25`
`Servidor:`	`Connected to 127.0.0.1. Escape character is '^]'. 220 nombre.dominio ESMTP Postfix`
`Cliente:`	`HELO localhost.localdomain`
`Servidor:`	`250 nombre.dominio Hello localhost.localdomain [127.0.0.1], pleased to meet you`
`Cliente:`	`MAIL FROM:`
`Servidor:`	`250 2.1.0 ... Sender ok`
`Cliente:`	`RCPT TO:`
`Servidor:`	`250 2.1.5 ... Recipient ok`
`Cliente:`	`DATA`
`Servidor:`	`354 Enter mail, end with "." on a line by itself`
`Cliente:`	`Subject: Mensaje de prueba From: fulano@localhost.localdomain To: fulano@localhost.localdomain Hola. Éste es un mensaje de prueba. Adios. .`
`Servidor:`	`250 2.0.0 k2IM2RjA003987 Message accepted for delivery`
`Cliente:`	`QUIT`
`Servidor:`	`221 2.0.0 nombre.dominio closing connection`
`Servidor:`	`Connection closed by foreign host.`

Pulse CTRL + C para salir de ncat.

La descripción completa del protocolo original SMTP está definida en el RFC 821, aunque el protocolo utilizado hoy en día, también conocido como ESMTP (Extended Simple Mail Transfer Protocol), está definido en el RFC 2821. SMTP trabaja sobre TCP en el puerto 25.

POP3 (Post Office Protocol version 3).

Es un protocolo estándar de Internet del Nivel de Aplicación que recupera el correo electrónico desde un servidor remoto a través de una conexión TCP/IP iniciada desde un cliente local. El diseño de POP3 y sus predecesores permite a los usuarios recuperar el correo electrónico mientras están conectados en una red y manipular los mensajes recuperados sin necesidad de permanecer conectados. A pesar de que muchos clientes de correo electrónico incluyen soporte para dejar el correo en el servidor, todos los clientes de POP3 recuperan todos los mensajes y los almacenan como mensajes nuevos en la computadora o anfitrión utilizado por el usuario, eliminan los mensajes en el servidor y terminan la conexión.

Después de establecerse una conexión entre el cliente y el servidor, se inicia una sesión POP3, ejemplificada a continuación.

`Cliente:`	`$ ncat 127.0.0.1 110`
`Servidor:`	`Connected to 127.0.0.1. Escape character is '^]'. +OK dovecot ready.`
`Cliente:`	`USER fulano`
`Servidor:`	`+OK`
`Cliente:`	`PASS contraseña`
`Servidor:`	`+OK Logged in.`
`Cliente:`	`STAT`
`Servidor:`	`+OK 1 728`
`Cliente:`	`LIST`
`Servidor:`	`+OK 1 messages: 1 728 .`
`Cliente:`	`RETR 1`
`Servidor:`	+OK 728 octets Return-Path: Received: from localhost.localdomain (localhost.localdomain [192.168.1.254]) by localhost.localdomain (8.13.1/8.13.1) with SMTP id k2IM2RjA003987 for ; Sat, 18 Mar 2006 16:03:21 -0600 Date: Sat, 18 Mar 2006 16:02:27 -0600 Message-Id: <200603182203.k2IM2RjA003987@localhost.localdomain> Subject: Mensaje de prueba From: fulano@localhost.localdomain To: fulano@localhost.localdomain Status: O Content-Length: 43 Lines: 2 X-UID: 202 X-Keywords: Hola. Éste es un mensaje de prueba. Adios. .
`Cliente:`	`QUIT`
`Servidor:`	`+OK Logging out. Connection closed by foreign host.`

Pulse CTRL + C para salir de ncat.

POP3 está definido en el RFC 1939. POP3 trabaja sobre TCP en el puerto 110.

IMAP (Internet Message Access Protocol).

Es un protocolo estándar de Internet del Nivel de Aplicación utilizado para acceder hacia el correo electrónico almacenado en un servidor remoto a través de una conexión TCP/IP iniciada desde un cliente local.

La versión más reciente de IMAP es la 4 revisión 1 y está definida en el RFC 3501. IMAP trabaja sobre TCP en el puerto 143.

Fue diseñado por Mark Crispin en 1986 como una alternativa más moderna que resolviera las deficiencias del protocolo POP3. Las características más importantes de IMAP incluyen:

Soporte para los modos de operación conectado (connected) y desconectado (disconnected), permitiendo a los clientes de correo electrónico permanezcan conectados el mismo tiempo que su interfaz permanezca activa, descargando los mensaje, por partes o completos según se requiera.
A diferencia de POP3, permite accesos simultáneos desde múltiples clientes y proporciona los mecanismos necesarios para que éstos detecten los cambios hechos por otro cliente de correo electrónico que esté conectado de manera concurrente al mismo buzón de correo.
Permite a los clientes obtener individualmente cualquier parte MIME —acrónimo de Multi-Purpose Internet Mail Extensions o Extensiones de correo de Internet de propósitos múltiples—, así como también obtener porciones de las partes individuales o bien los mensajes completos.
Permite vigilar la información de estado de los mensajes de correo electrónico que se mantengan en el servidor a través de banderas definidas en el protocolo. Por ejemplo, si el estado del mensaje es leído, no leído, respondido o eliminado.
Incluye soporte para múltiples buzones de correo electrónico, permitiendo crear, renombrar o eliminar mensajes de correo electrónico presentes en el servidor dentro de carpetas y mover éstos mensajes entre distintas cuentas de correo electrónico. Esta característica también permite al servidor proporcionar acceso hacia carpetas públicas y compartidas.
Incluye soporte para realizar búsquedas del lado del servidor a través de mecanismos que permiten obtener resultados de acuerdo a varios criterios, permitiendo evitar que los clientes de correo electrónico tengan que descargar todos los mensajes desde el servidor.
Las especificaciones del protocolo IMAP definen un mecanismo explícito mediante el cual puede ser mejorada su funcionalidad a través de extensiones. Un ejemplo es la extensión IMAP IDLE, la cual permite sincronizar ente el servidor y el cliente a través de avisos.

Después de establecerse una conexión entre el cliente y el servidor, se inicia una sesión IMAP, ejemplificada a continuación.

`Cliente:`	`$ ncat 127.0.0.1 143`
`Servidor:`	`Connected to 127.0.0.1. Escape character is '^]'. * OK dovecot ready.`
`Cliente:`	`x LOGIN fulano contraseña`
`Servidor:`	`x OK Logged in.`
`Cliente:`	`x SELECT inbox`
`Servidor:`	`* FLAGS (\Answered \Flagged \Deleted \Seen \Draft) * OK [PERMANENTFLAGS (\Answered \Flagged \Deleted \Seen \Draft \)] Flags permitted. 1 EXISTS * 0 RECENT * OK [UNSEEN 1] First unseen. * OK [UIDVALIDITY 1100569382] UIDs valid * OK [UIDNEXT 203] Predicted next UID x OK [READ-WRITE] Select completed.`
`Cliente:`	`x FETCH 1 (flags body[header.fields (subject)])`
`Servidor:`	`* 1 FETCH (FLAGS (\Seen) BODY[HEADER.FIELDS (SUBJECT)] {30} Subject: Mensaje de prueba ) x OK Fetch completed. .`
`Cliente:`	`x FETCH 1 (body[text])`
`Servidor:`	`* 1 FETCH (BODY[TEXT] {45} Hola. Éste es un mensaje de prueba. Adios. ) x OK Fetch completed.`
`Cliente:`	`x LOGOUT`
`Servidor:`	`* BYE Logging out x OK Logout completed. Connection closed by foreign host.`

Pulse CTRL + C para salir de ncat.

Introducción a los protocolos de correo electrónico.

Introducción.

Preparativos.

Protocolos utilizados.

SMTP (Simple Mail Transfer Protocol).

POP3 (Post Office Protocol version 3).

IMAP (Internet Message Access Protocol).

Referencias.